“Irma”, el huracán de categoría 5 más fuerte registrado en el Atlántico, alcanzó su máxima potencia y llegó esta mañana a la isla caribeña de Barbuda con vientos que alcanzaron los 255 kilómetros por hora. Puerto Rico, República Dominicana, Las Bahamas, Cuba, las pequeñas islas francesas de la región y el estado norteamericano de Florida ya encendieron las alarmas por la tormenta altamente peligrosa, que se mueve lentamente hacia el oeste-noroeste a unos 26 kilómetros por hora, con vientos máximos sostenidos de 295 kilómetros. Las autoridades estadounidenses señalaron que el peligro no deja de aumentar y que, de seguir el curso actual, Irma podría llegar al sur de Florida el sábado.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en su último boletín, aseguró que “el ojo del potencialmente catastrófico huracán 'Irma' se está alejando de Barbuda y se dirige hacia la isla francesa de San Martín”. Según la ruta pronosticada, se moverá hoy sobre el norte de las Islas Vírgenes norteamericanas y "cerca o justo al norte de Puerto Rico esta tarde y noche". Luego Irma pasará probablemente por el norte de la República Dominicana, las Bahamas, el norte de Cuba y alcanzará el estado norteamericano.
El Servicio Meteorológico de Estados Unidos emitió un aviso indicando que el huracán “puede provocar vientos destructivos, inundaciones costeras repentinas por elevación del agua y grandes lluvias”. Y mientras "Irma" está en pleno auge, las autoridades meteorológicas ya alertan de que otra tormenta tropical, "José", podría convertirse esta tarde en huracán y alcanzar el fin de semana las islas que está golpeando ahora mismo "Irma".
El gobernador de Florida, Rick Scott, ya declaró el “estado de emergencia en los 67 condados” y el alcalde de Miami, Carlos Giménez, exhortó en una rueda de prensa a los residentes del área metropolitana a estar al tanto del desarrollo del huracán, “abastecerse de insumos” y estar preparados para acudir a los refugios ya dispuestos. En paralelo, el gobierno francés pidió a los habitantes de las islas caribeñas Guadalupe, San Bartolomé y San Martín que "bajo ninguna circunstancias abandonen sus casas e incluso amenazaron con multas por salir caminando o en automóvil".
A su paso por la isla de Antigua, los daños han sido menores a lo esperado, pese a los fuertes vientos y lluvias, conforme a medios locales. Sin embargo, en la isla de Barbuda, el tendido eléctrico se ha visto seriamente afectado y la estación de policía local resultó parcialmente destruida, así como numerosas viviendas, según informó hoy la Oficina Nacional de Desastres en un comunicado. El daño mayor se registró en el norte de la isla, aunque aún no ha sido evaluado.
Irma se desarrolló el 30 de agosto cerca de las islas de Cabo Verde a partir de una onda tropical que se desplazó de la costa oeste africana dos días antes. Bajo condiciones favorables, Irma se intensificó rápidamente poco después de la formación, convirtiéndose en un huracán de categoría 2 apenas de las 24 horas después de su formación. Se convirtió en un huracán mayor poco después y empezó su ruta hacia el noroeste.
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